Para explicar esta relación existen modelos psicofisiológicos y modelos conductuales de la salud.
Los modelos psicofisiológicos tratan de explicar la relación entre las emociones y la salud a través del mecanismo directo de acción fisiológica de las emociones y el estrés, demostrando la existencia del estrés, a través de una hiperreactividad fisiológica y en la acción sobre el sistema inmunológico.
Los modelos conductuales de la salud explican el componente emocional a través del daño directo sobre la salud por la exposición a situaciones y elementos peligrosos (alcohol, drogas, tabaco, etc), o a través de la falta de adherencia a la medicación.
La mayoría de los trastornos en los que participan las emociones y el estrés, tanto en su inicio como en su curso, son multifactoriales. La naturaleza de la mayor parte de estos trastornos es compleja, si un único factor responsable, por lo que es más apropiado hablar de factores de riesgo. Entre estos se encontrarían las emociones y el estrés y además todos los factores de riesgo interactúan entre ellos.